A NFL (National Football League) é reconhecida mundialmente não apenas pelos espetaculares touchdowns e tackles, mas também por algumas das mais intensas controvérsias do esporte profissional. São tantas, que até nos perguntamos, afinal, quais são as maiores polêmicas da NFL na história?
Responder a essa pergunta é justamente o nosso objetivo com este artigo! rs
Mergulhamos nas 7 maiores polêmicas que abalaram o mundo do futebol americano, explorando seus contextos, personagens principais (entre eles Tom Brady) e as consequências que trouxeram para o esporte e para além das quatro linhas. Bora, relembrar?
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7 maiores polêmicas da NFL envolvendo nomes importantes da liga
1. O escândalo das concussões e CTE
Uma das controvérsias mais sérias na história da NFL envolveu diretamente a saúde e o bem-estar de seus atletas. Durante décadas, a liga minimizou ou ignorou os efeitos de longo prazo das concussões sofridas pelos jogadores durante partidas e treinos.
O ponto de virada veio com o trabalho do Dr. Bennett Omalu, que em 2005 identificou a Encefalopatia Traumática Crônica (CTE) no cérebro do ex-jogador Mike Webster após sua morte.
A doença, que só podia ser diagnosticada após a morte, estava diretamente ligada aos repetidos traumatismos cranianos sofridos durante a carreira no futebol americano.
Como já era esperado, o trabalho de Omalu encontrou grande resistência da NFL, que chegou a solicitar a retratação do artigo científico publicado.
Todavia, em 2009, após o diagnóstico de Chris Henry a liga foi forçada a reconhecer publicamente pela primeira vez que concussões poderiam ter efeitos de longo prazo.
A controvérsia atingiu seu ápice em 2011, quando mais de 4.500 ex-jogadores entraram com uma ação coletiva contra a NFL, acusando a liga de esconder os perigos das concussões.
Em 2013, a NFL concordou com um acordo de US$ 765 milhões para compensar os jogadores e suas famílias, além de financiar pesquisas médicas.
As consequências desse escândalo foram profundas: a NFL reformulou completamente seus protocolos de concussão, introduziu novas regras para proteger os jogadores de golpes na cabeça, e investiu milhões em pesquisas sobre segurança e saúde cerebral.
O caso também inspirou o filme “Concussion” (Um Homem Entre Gigantes), estrelado por Will Smith, que trouxe a questão para a atenção do público em geral.
2. Deflategate: a polêmica das bolas murchas
Uma das maiores polêmicas da NFL moderna ficou conhecida como “Deflategate” e envolveu um dos melhores quarterbacks da história do esporte, o multicampeão, Tom Brady e o New England Patriots.
O escândalo começou durante o jogo do campeonato da AFC em janeiro de 2015 entre os Patriots e o Indianapolis Colts.
Após uma interceptação, foi alegado que as bolas usadas pelos Patriots estavam com pressão inferior ao mínimo exigido pela liga de 12,5 libras por polegada quadrada.
Segundo as regras da NFL, cada time usa suas próprias bolas quando está no ataque, e teoricamente, bolas com menos pressão poderiam ser mais fáceis de segurar e arremessar, especialmente em condições climáticas adversas.
A investigação da NFL resultou no relatório Wells, um documento de 243 páginas que concluiu ser “mais provável do que não” que funcionários dos Patriots deliberadamente esvaziaram as bolas e que Brady estava “geralmente ciente” da situação.
Mensagens de texto entre funcionários discutindo o esvaziamento das bolas foram consideradas evidências, assim como o fato de Brady ter se recusado a fornecer seu telefone para investigação.
Como conclusão, Brady foi suspenso por quatro jogos (embora inicialmente tenha conseguido adiar a suspensão através de recursos legais), os Patriots foram multados em US$ 1 milhão e perderam duas escolhas no draft.
A suspensão de Brady acabou sendo cumprida na temporada de 2016, após uma longa batalha judicial.
Para entender ou lembrar detalhes sobre essa polêmica da NFL, leia o artigo especial; “Patriots e o escândalo das bolas murchas na NFL 2015: relembre o caso e outros momentos polêmicos da competição”.
3. Bountygate: o programa de recompensas dos Saints
Uma das maiores polêmicas da NFL veio à tona em 2012, quando foi revelado que o New Orleans Saints tinha operado um programa de “recompensas” (bounties) entre 2009 e 2011.
Sob a liderança do coordenador defensivo Gregg Williams, jogadores recebiam pagamentos não contratuais por causarem lesões em jogadores adversários que os tirassem do jogo!
O programa incluía ofertas que variavam de mil a dez mil dólares para quem conseguisse nocautear jogadores-chave adversários.
O momento mais infame ocorreu durante o jogo do campeonato da NFC de 2009, quando o linebacker Jonathan Vilma supostamente ofereceu US$ 10.000 em dinheiro para quem conseguisse nocautear o quarterback Brett Favre do Minnesota Vikings.
Uma das maiores polêmicas da NFL gerou uma grande investigação que resultou em algumas das mais severas punições impostas pela NFL na história da liga:
- Gregg Williams foi suspenso indefinidamente
- O técnico principal Sean Payton foi suspenso por toda a temporada de 2012
- O gerente geral Mickey Loomis foi suspenso pelos primeiros oito jogos da temporada
- O técnico assistente Joe Vitt foi suspenso por seis jogos
- A equipe foi multada em US$ 500.000 e perdeu escolhas no draft de 2012 e 2013
- Quatro jogadores, incluindo Jonathan Vilma, também foram suspensos, embora estas punições tenham sido posteriormente anuladas
4. Spygate: a espionagem dos Patriots
Em 2007, durante um jogo contra o New York Jets, um integrante da comissão técnica dos Patriots foi flagrado filmando ilegalmente sinais emitidos pelo treinador adversário, indicando jogadas a seus atletas.
A investigação revelou que essa não era uma ocorrência isolada, mas sim uma prática que vinha ocorrendo há anos.
Na biblioteca de espionagem dos Patriots foram encontrados vídeos e anotações detalhando as jogadas de outras equipes da liga, coletadas durante um período de sete anos.
Bill Belichick, técnico dos Patriots, alegou que havia interpretado mal as regras, mas as evidências indicavam uma violação sistemática. As punições impostas pela NFL foram significativas:
- O técnico Belichick foi multado em US$ 500.000 (a maior multa já imposta a um treinador na história da liga)
- Os Patriots foram multados em US$ 250.000 adicionais
- A equipe perdeu sua escolha de primeira rodada no draft de 2008
Leia também: 20 melhores jogadores de futebol americano de todos os tempos
5. Protestos de Colin Kaepernick durante o hino nacional americano
Em 2016, o quarterback do San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, iniciou um dos protestos mais impactantes na história da NFL ao se ajoelhar durante a execução do hino nacional antes dos jogos, como forma de protestar contra a brutalidade policial e o racismo sistêmico nos Estados Unidos.
Kaepernick explicou seu protesto: “Não vou me levantar para demonstrar orgulho por uma bandeira de um país que oprime pessoas negras e pessoas de cor”.
O que começou como um gesto individual logo se transformou em um movimento nacional, com outros jogadores seguindo seu exemplo.
Entre as maiores polêmicas da NFL, o gesto dividiu profundamente os fãs, jogadores e dirigentes da liga, e o então presidente Trump, em seu primeiro mandato, chegou a sugerir que a NFL não deveria receber isenções fiscais enquanto permitia os protestos durante o hino.
As consequências para Kaepernick foram severas. Após a temporada de 2016, ele se tornou um agente livre, mas nunca mais conseguiu assinar contrato com outra equipe da NFL.
Este protesto se tornou um dos mais significativos da história do esporte americano, ampliando a conversa sobre justiça racial tanto no esporte quanto na sociedade como um todo.
6. Caso Ray Rice: a violência doméstica na NFL
Em fevereiro de 2014, Ray Rice, running back do Baltimore Ravens, foi preso após agredir a sua então noiva Janay Palmer em um cassino em Atlantic City.
Inicialmente, a NFL suspendeu Rice por apenas dois jogos, uma punição amplamente criticada como demasiado branda.
Entretanto, após a divulgação de uma gravação feita por uma câmera no elevador em que o casal estava, as punições foram outras, levando os Ravens a rescindirem o contrato de Rice no mesmo dia em que o vídeo foi divulgado.
#Alerta Gatilho No vídeo, Rice dá dois socos na mulher, que caiu desacordada, sendo depois arrastada por ele.
7. Controvérsia do nome Washington Redskins
Por décadas, a equipe de Washington na NFL era conhecida como “Redskins” (Peles-Vermelhas), um nome que muitos consideravam ofensivo e racista para os povos indígenas americanos.
Embora a franquia insistisse que o nome era uma homenagem aos nativos americanos, críticos argumentavam que “redskin” (pele-vermelha) era historicamente usado como um termo pejorativo.
A situação chegou a um ponto crítico em 2020, após o assassinato de George Floyd e os protestos subsequentes por justiça racial.
Sob crescente pressão pública e ameaças de patrocinadores importantes de cortar relações comerciais, a equipe finalmente anunciou que abandonaria o nome “Redskins” e seu logotipo.
Já em 2022, após uma campanha de marketing milionária, a equipe foi rebatizada como “Washington Commanders”.
As maiores polêmicas da NFL vão de trapaça às questões de saúde dos jogadores, das tensões raciais às condutas criminosas fora de campo, e moldaram a evolução da liga e a forma como o público percebe o esporte.
Uma prova disso é o fato de que muitas dessas polêmicas resultaram em mudanças significativas nas políticas e práticas da NFL.
O escândalo das concussões, por exemplo, levou a importantes avanços na segurança dos jogadores.
Para os fãs, as maiores polêmicas da NFL compõem esse esporte tão apaixonante, lembrando que, assim como na vida, o futebol americano segue evoluindo e se adaptando às demandas atuais.
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